Mỗi lần nghe nhắc đến Luang Prabang, tôi thường mường tượng hình ảnh một người vô sự thảnh thơi nằm dài đọc sách giữa trưa hè. Cái tên với âm điệu kéo dài, ngân vang ấy luôn gợi đến sự thong dong, thư thả và không khí tươi vui, rộn ràng trong hình dung của tôi.

Sau này, ngay cả khi tôi biết được rằng nghĩa đen của Luang Prabang trong tiếng Lào là “hình ảnh Đức Phật”, một cái tên nặng tính tôn giáo, thì ấn tượng của tôi về Luang Prabang vẫn không hề thay đổi. Bởi lẽ chuyến du lịch của tôi đến thành phố xinh đẹp ấy đã khẳng định rằng Luang Prabang là điểm đến lý tưởng cho những kẻ muốn lẩn trốn những tất bật, ồn ào của cuộc đời thường nhật.

Có lẽ không ai tìm đến Luang Prabang để tìm kiếm một chuyến phiêu lưu, một cảm giác mạnh, hay câu chuyện kỳ thú. Nếu tôi là một nhà văn, tôi sẽ đi du lịch đến Ấn Độ, Nam Phi, Italy, hoặc Pháp để tìm đề tài cho cuốn sách mới của mình, nhưng sẽ chọn Luang Prabang để viết nên cuốn sách ấy. Không khí trong lành, nhịp sống bình lặng, thoải mái cùng giá cả vừa tiền (chưa kể thực tế là Luang Prabang chỉ cách Hà Nội hơn một tiếng bay) là những đặc điểm làm nên sức hút đặc biệt của thành phố này đối với một người làm công việc viết lách.

Thế nhưng năm ngoái, tôi tìm đến Luang Prabang cốt để.. không làm gì cả. Sau một khoảng thời gian tối mặt với công việc, tôi chỉ mong được thảnh thơi ngồi đọc sách và.. ngủ thoải mái. Và Luang Prabang quả đúng là một chốn hoàn hảo để người ta chiều chuộng bản thân như thế. Đây là một thành phố nhỏ xinh, giống như một thị trấn, nên bạn sẽ không cần phải tất bật tìm cách ‘check in’ hết chỗ này đến chỗ kia như nhiều điểm du lịch khác, mà chỉ cần lang thang hai, ba ngày là sẽ khám phá được hết những điểm cần đến. Tôi nhớ mình từng dành cả một buổi chiều chỉ đề ngồi đọc sách ở một quán cà phê xinh xắn trên con phố Sisavangvong, thi thoảng mới ngước mắt lên để ngắm nhìn những du khách vui vẻ đạp xe qua lại trên phố.

Mặc dù là một thành phố nhỏ yên bình, có thể là hơi quá yên bình đối với một số du khách ưa thích sự sôi động, nhưng Luang Prabang chứa đựng không ít bất ngờ.

Bất ngờ đầu tiên chính là thành phố này sạch sẽ hơn hẳn nhiều nơi ở châu Á mà tôi từng đến. Sân bay Luang Prabang tương đối giản dị và không mấy náo nhiệt, nhưng rất sạch. Khu vực kinh doanh du lịch của thành phố cũng khá sạch sẽ và quy củ, không có hiện tượng đường ngập rác hoặc chèo kéo du khách như ở Việt Nam.

Bất ngờ thứ hai, chính là cách thành phố này được bảo tồn bởi nỗ lực của chính quyền và người dân địa phương. Qua một cuốn sách du lịch của nước ngoài, tôi được biết rằng cộng đồng quốc tế đánh giá Luang Prabang là thành phố du lịch được bảo tồn tốt nhất tại Đông Nam Á. Cá nhân tôi cũng cho rằng nhận định đó không thiên vị. Từng là kinh đô của Vương quốc Lào suốt từ thế kỷ 14 đến năm 1975 khi chế độ quân chủ bị lật đổ, Luang Prabang được UNESCO đưa vào danh sách di sản thế giới vào năm 1995.

Những người quan tâm đến kiến trúc hẳn sẽ thích thú khi bắt gặp kiểu nhà gỗ truyền thống của Lào và những công trình nhà dân hoặc nhà hàng mang đậm dấu ấn của thời kỳ Pháp thuộc tại đây. Ở các điểm du lịch chính, hầu hết nhà cửa đều nhỏ xinh, hiếm có nhà nào cao quá ba tầng. Các ngôi chùa cũng rất đáng để bạn chiêm ngưỡng với kiến trúc mái nhọn đặc trưng của Lào và trang trí dát vàng tinh vi.

Và chắc chắn, không du khách nào có thể bỏ qua việc tham quan Haw Kham, cung điện hoàng gia Luang Prabang, một công trình được xây dựng đầu thế kỷ 20 trong thời kỳ Pháp thuộc, nơi nhà vua Sisavang Vong và cả gia đình hoàng tộc từng cư ngụ. Ngày nay, cung điện này đã trở thành một viện bảo tàng, trưng bày nhiều tác phẩm nghệ thuật quý báu của hoàng gia Lào.

Độ phủ xanh của Luang Prabang cũng là một điểm làm nên sự quyến rũ của thành phố. Nằm trên một thung lũng hội lưu hai dòng sông Mê Kông và Nam Khan, Luang Prabang có rất nhiều con ngõ nhỏ xinh với hai bên đường trồng cây xanh mướt. Du khách nào đến Luang Prabang cũng đều leo lên ngọn đồi Phou Si, nơi đem lại cái nhìn toàn cảnh của thành phố xinh đẹp. Thời điểm lý tưởng để leo đồi Phou Si là lúc bình minh hoặc mặt trời lặn. Ngoài ra, thác Kuang Si, cách trung tâm Luang Prabang 30 cây số, tuy không đẹp ngoạn mục như nhiều thác nước ở Việt Nam, nhưng sẽ đem lại cho bạn những phút giây thư giãn thoải mái nhờ không khí mát mẻ, trong lành. Cách thác nước này không xa là một công viên nuôi các loài bướm rộng 900 mét vuông.

Cuối cùng, điều mọi du khách quan tâm đến văn hóa bản địa nên làm là thức dậy thật sớm đón bình mình và tìm hiểu nghi thức dâng lễ, theo đó người dân quyên tặng những giỏ cơm và hoa quả cho các nhà sư. Nghi thức này diễn ra từ lúc 6 giờ sáng các ngày tại các phố gần chùa Sensoukharam. Hình ảnh các nhà sư trong trang phục cam nổi bật dạo qua các khu phố cổ và tiếp nhận các giỏ lễ từ những người dân mộ đạo sẽ để lại cho bạn ấn tượng đẹp về một nghi lễ truyền thống của địa phương.

(Đã đăng trên Thế giới điện ảnh)