Hai người phụ nữ lặng lẽ quan sát nhau. Trong thế giới của những người đàn ông ồn ào, họ giữ im lặng và tạo ra không gian của riêng mình. Dường như họ không cần lên tiếng cũng đã cảm nhận được điều gì đó về nhau. Những khoảng lặng đó tạo nên thế giới của riêng họ, nơi họ trao đổi thông điệp với nhau bằng ánh mắt. Đằng sau những khoảng lặng là những đợt sóng ngầm trong lòng hai người phụ nữ: sự hiếu kỳ, niềm nhung nhớ, nỗi bồn chồn, khắc khoải, hy vọng và thất vọng. Những khoảng lặng chỉ là sự trì hoãn cho đến khi điều gì phải đến cũng xảy đến..

“Carol” là một bộ phim của rất nhiều khoảng lặng không lời như thế. Một bộ phim nhẹ nhàng như làn gió xuân nhẹ thoảng qua, mà để lại trong lòng người xem biết bao bồi hồi, xao xuyến. Một bộ phim dịu dàng, nồng ấm về tình yêu giữa hai người phụ nữ.

Lấy bối cảnh New York thập niên 50 – thời kỳ xã hội Mỹ chưa chấp nhận quan hệ đồng tính, “Carol” kể về mối tình lãng mạn giữa Carol và Thesere, hai người phụ nữ thuộc về hai tầng lớp cách biệt trong xã hội: Carol (Cate Blanchett) và Thesere (Rooney Mara). Họ sống hai cuộc đời khác xa nhau: kẻ giàu sang, quyền quý, từ cử chỉ đến nói năng đều toát lên vẻ quyết đoán, tự tin, và kiêu hãnh, người mơ mộng, khép mình và lặng lẽ. Họ gặp nhau khi Therese đang phục vụ trong một cửa hàng bán đồ chơi và Carol đến mua quà tặng cho con gái nhỏ của mình. Kể từ lần gặp gỡ đó, họ kết bạn và thường xuyên gặp nhau dưới ánh mắt nghi kị của người chồng mà Carol sắp li dị. Người chồng giàu có không ngừng tìm cách cản trở mối quan hệ, hòng kéo Carol về bên mình, và sự phản đối đó tạo nên rào cản cho mối quan hệ chớm nở giữa Carol và Therese.

Sống trong thế giới của đàn ông, nhưng cả hai người phụ nữ đều lạnh nhạt, hờ hững trước đàn ông, khiến cho những kẻ không được yêu càng thêm cuồng điên vì họ. Họ đại diện cho vẻ đẹp của người phụ nữ ở hai độ tuổi khác nhau: nếu như Carol mang vẻ thành thục, sang trọng và quyến rũ đến mê hoặc của một phụ nữ trung niên lõi đời, thì Thesere đầy trẻ trung, thanh thoát, yêu kiều, và trong trắng. Vai trò của hai nữ diễn viên Cate Blanchett và Rooney Mara trong bộ phim cũng gần như đối lập: nếu như Blanchett xuất hiện trong những cảnh quay kịch tính hơn, trong đó cô mặc sức phô trương tài năng diễn xuất đầy uy lực và mê hoặc người xem, thì Mara thể hiện một cô gái nhẹ nhàng, lặng lẽ, thường xuyên chìm đắm trong thế giới nội tâm. Vai diễn của Mara có thể khiến cho nhiều người xem cảm thấy cô bị nhạt nhòa trước tài năng của Cate Blanchett, nhưng thực tế nó lại đòi hỏi một khả năng diễn xuất vô cùng tinh tế: cô đã diễn mà như không diễn để thể hiện người phụ nữ có tính cách nội tâm với vẻ lơ đễnh thường trực, nhưng lại có đôi mắt quan sát sắc sảo của riêng mình. Hai vai diễn bổ sung cho nhau, tạo nên tiết tấu phim hết sức hài hòa: vừa có những khoảng lặng nhẹ nhàng, sâu lắng, vừa có đủ cao trào cần thiết để tạo nên điểm nhấn cho bộ phim, nhưng không hề quá lên gân hay đẩy lên tận cùng bi kịch như nhiều bộ phim về tình yêu đồng giới khác.

Bộ phim của đạo diễn Todd Haynes (từng được biết đến với các tác phẩm “Far from Heaven” và “I’m not There”) gợi nhớ ít nhiều đến bộ phim lãng mạn kinh điển của điện ảnh Anh Quốc “Brief Encounter”, cho dù bộ phim thứ hai nói về mối quan hệ giữa một người đàn ông và một phụ nữ có gia đình. Cả hai đều nói về tình yêu cấm kị và lợi dụng những mối quan hệ bên ngoài để làm nổi bật mối tình của hai nhân vật chính. Không rõ là vô tình hay hữu ý, nhưng “Carol” có một phân đoạn gợi nhớ rõ rệt một cảnh phim khó quên trong “Brief Encounter”: đó là khi đôi tình nhân đang trò chuyện về một vấn đề mang tính “quyết định”, thì bất chợt một người thứ ba xen vào và phá vỡ thế giới của họ. Sự “đứt mạch” đó tạo nên sự căng thẳng nhất định trong không khí của bộ phim, làm nên cảm giác hồi hộp và hiếu kỳ cho những khán giả đang phân vân tự hỏi về hồi kết của câu chuyện tình. Bản thân bộ phim, với bối cảnh thập niên 50 thế kỷ trước, cũng mang một bầu không khí cổ điển khi mô tả một cách tỉ mỉ và tinh tế lối sống, cách nói năng, phục sức và trang điểm của người Mỹ thế kỷ trước. Tuy nhiên, “Carol” đem lại cảm giác nồng ấm, dịu dàng và mơ mộng hơn, với những thước phim đẹp lung linh khắc họa không khí ấm áp, sum vầy của mùa Noel tại New York cùng thông điệp ngầm ẩn về tầm quan trọng của sự sẻ chia và lòng vị tha trong tình yêu.

Bộ phim đồng tính nữ mang về cho Rooney Mara giải thưởng Cành Cọ Vàng danh giá dành cho nữ diễn viên xuất sắc nhất, và đang được đề cử 9 giải Bafta ở các hạng mục quan trọng nhất, cùng 6 giải Oscars cho các nội dung: Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất, Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất, Kịch bản chuyển thể hay nhất, Quay phim xuất sắc nhất, Thiết kế phục trang xuất sắc nhất và Âm nhạc trong phim hay nhất.